王練的字叫玄明，是瑯琊人，南北朝時任宋代的侍中。王練的父親叫王□，字季琰，東晉時做過中書令。王□認識的人中有一個胡人和尚。這個和尚每當看到王□的風采，都十分崇敬和欣喜。他經常對他的師兄弟說：「如果我生得晚，能給王□作兒子，就心滿意足了。」王□聽說後同他開玩笑說：「法師的才能和品行，正可以作我的兒子。」過了不長時間，和尚就病死了，和尚死後一年多王練出生。王練剛會說話，就懂得外國的語言。國內少見的奇珍異寶，銅器珠貝，王練生下來從沒有見過，也沒有聽說過，但他卻能立即叫出名字來，而且能夠說出這些東西出產在什麼地方。王練還非常願意親近各國的胡人，超過了親近漢族人。王□感悟到兒子的前身就是那個胡人和尚，於是找了一個代表閱歷豐富的意思的「練」字，為兒子起名叫「王練」。