佩特拉不完全是一個消失了的城市,歷史學家們還記得它的存在。

西元2、3世紀———羅馬帝國全盛時期———佩特拉曾一度是羅馬東部省城的驕傲,然而後來一度長期衰落。

到了現代,除了阿拉伯的遊牧民族外,少有遊人訪問此地。對外界而言,佩特拉的地理位置極其神秘。它隱藏在死海和阿克巴灣(今天的約旦國境內)之間的山峽中。

貝克哈特1784年生於瑞士,在德國和英國受教育並且學習阿拉伯語。1809年,他受英非聯合會委託,負責調查並解答當時的一個地質學難題:北非的兩條大河———尼日爾河和尼羅河是否源於同一條河流,當時有些地質學家認為兩條河或是起源於同一個源頭,或是在巨大的北非沙漠內部某地匯合的;另一些人卻堅持認為兩條河流完全互不相干。

英非聯合會要求貝克哈特用第一手考察材料,揭開尼日爾河與尼羅河之間的謎底。

貝克哈特接受了這一富有挑戰的任務,開始策劃自己的旅行,他首先計畫去敘利亞,然後前往埃及的開羅,加入穿越撒哈拉沙漠去尼日爾地區的商隊。   

佩特拉不是一座城市。

它的顏色也不是玫瑰紅的,它的歷史也沒有人類歷史的一半那樣久遠,但它仍具有不凡之處貝克哈特由敘利亞向開羅南行,途中他突然發現自己正處在佩特拉附近,於是決定去看望一下這長期被遺忘了的城。

通往佩特拉的必經之路是一個叫西克的山峽,深約200英尺。

山峽漆黑一片,回聲蕩蕩,可是一轉過這個令人毛骨悚然的山峽,則是另一番景觀。

世上最令人驚歎的建築就呈現在眼前:高130英尺,寬100英尺,高聳的柱子,裝點著比真人還大的塑像,整座建築完全由堅固的岩石雕鑿成形。

這座建築名叫卡茲尼,它最引人注目的特徵是其色彩。由於整座建築雕鑿在沙石壁裏,陽光照耀下粉色、紅色、桔色以及深紅色層次生動分明,襯著黃、白、紫三色條紋,沙石壁閃閃爍爍,無比神奇。

這些建築群是已消失的納522巴泰民族的墓地和寺廟。

佩特拉是阿拉伯遊牧民族納巴泰人建造的,納巴泰人約在西元前6世紀從阿拉伯半島北移進入該地區。在他們建造的眾多安居地中,尤以佩特拉最為突出。

第一,它易守難攻,惟一的入口是狹窄的山峽,敵方無法調集大軍攻城,可說是一夫當關,萬夫莫開;第二,資源豐富,環抱城市的高地平原上森林繁茂,木材豐富,牧草肥沃,利於遊牧;第三,水源充足,一股終年不斷的噴泉提供了可靠的水源。

到了西元前4世紀,納巴泰人又充分利用了該地的另一地理特點,大獲其利。

佩特拉位於亞洲和阿拉伯去歐洲的主要商道附近,來自世界各地的商人們押運著滿載貨物的駱駝隊經過佩特拉門前———阿拉伯的香、經波斯灣輸入的印度香料、埃及的黃金以及中國的絲綢都要途經佩特拉,運往大馬士革、泰爾以及加沙等地的市場。

西元前3世紀,佩特拉成為了納巴泰人的首都,在岩石中開鑿墓地成了一種風俗。

有些考古學家認為,這種習慣可能起源於早期居住在那兒的當地人,後來又由納巴泰人繼承和吸收了。

學者們相信該民族可能把已故的國王們視為神靈,把他們的陵墓視為神廟。

納巴泰人也建造其他廟宇,有的嵌鑿在岩石中。不過其中最大的一座是建於西元前1世紀的獨立式建築,可能是用來供奉佩特拉主神都薩爾斯的,該神的象徵是一塊石頭。

西元前2世紀,納巴泰達到了全盛時期。

版圖最大時,王國由大馬士革一直延伸到紅海地區,納巴泰人的文字進化成了當代阿拉伯文字,在當今大部分阿拉伯世界中廣泛使用。

西元前80~65年,國王阿爾塔斯二世統治時期,納巴泰人鑄造了自己的錢幣,建造了希臘式的圓形劇場,佩特拉城蜚聲於古代世界。

無論何地,甚至遠至中國,只要有駱駝商隊,只要有貿易團體,人們都聽說過神話般的石頭之城。106年,羅馬人奪取了佩特拉,城市及周邊地帶成了羅馬帝國的一個省,稱作阿拉伯人佩特拉區。

它是羅馬帝國最繁榮的一個省,幾年中創造的經濟效益占羅馬帝國經濟生產收入的1/4.西元4世紀,佩特拉淪為拜占庭帝國的一部分。

在這期間,它成為一座基督教城市,是拜占庭大主教的居住地。

西元7世紀,伊斯蘭教在阿拉伯地區東山再起,迅速波及西亞和北非地帶。

伊斯蘭帝國日趨強大,最終控制了從西班牙到阿富汗的廣大地區,阿拉伯人佩特拉區又成了伊斯蘭帝國的一個小省。

此時的佩特拉幾乎處於被遺棄的地步。

幾個世紀後,為了爭奪近東控制權,伊斯蘭勢力與歐洲基督教各國間戰爭不斷。

佩特拉這座石城在十字軍東征期間再次興旺起來。

歐洲十字軍在該地建立起短命王國,把佩特拉作為他們的一個要塞,一直堅守到1189年。西元12世紀後,佩特拉再次被遺棄。

在貝克哈特來訪之前,西方世界完全將它遺忘了。

到如今,有價值的東西早已被洗劫一空,到處都是牲口的糞便,牧人的煙火熏黑了這些建築。到了20世紀,佩特拉成為旅遊聖地,同時也成了嚴肅的考古課題。

自19世紀初以來,德國、英國、瑞士、美國以及約旦等國的考古學家們都一直在佩特拉考察發掘。

當代的歷史學家們意識到佩特拉本身就是一個重要的文明中心,納巴泰文明早在羅馬帝國控制中東以前許多世紀就已形成。

今天的考古學對佩特拉人的生活方式越來越感興趣。

考古研究者們正在追尋後來被羅馬人重鋪過的,過去的納巴泰商道的痕跡,那裏曾店鋪林立,過往商隊趕著駱駝打著馬重步經過,車水524馬龍,好不繁華;他們也在研究由納巴泰人發展起來的蓄水設施。

該設施包括一個岩石中開鑿出來的大蓄水池和一條水渠;水池用來收集泉水和雨水,並通過水渠把水送給城中心的一個較小的水池,納巴泰人還從噴泉處直接安裝了許多陶管,把水引向城市各地;佩特拉淪為羅馬一個省後,精於建造水渠的羅馬人又改進了納巴泰的供水設施。

近期的發現表明納巴泰人不僅僅搞貿易,還製造並且出口精美的陶器。

他們的泥器細薄精緻,裝飾著樹枝樹葉之類的自然圖案。

作為文化財富中心的佩特拉,吸引了來自納巴泰 王國各地的學者和藝術家們。也許他們的精品還埋在佩特拉廢墟之中,等待後人去發掘。

學者們估計,在全盛時期,佩特拉居民多達3萬,城市規模遠比早期歐洲人估計的大得多;大多數建築物並非都雕鑿在岩壁上,而是些獨立的建築,隨著年代的推移,逐漸淪為廢墟,隨後又被千年風沙所淹沒。

事實上,佩特拉城的大部分還有待發掘,眾多的謎底還等待人們去揭示。

如今,學者們研究納巴泰文化的注意力轉向了兩個重要方面。

一些研究者試圖瞭解納巴泰人的宗教信仰,典禮儀式;另一些則集中研究他們日常生活的細節,普通人怎樣謀生,他們的家庭及其成員是什麼樣的。

地處約旦阿曼的美國東方問題研究中心的一位考古學家,於1990年在佩特拉發掘出了始於西元6世紀的拜占庭教堂的部分牆壁和整個地板。

地板由兩塊各72平方英尺大的鑲嵌圖案裝飾而成;圖案中描繪了長頸鹿、大象之類的動物,四季的象徵,以及漁夫、吹笛者和趕駱駝的人,如今這些圖案已經得到清理和修復。

一套約40卷的羊皮紙卷是在一個教堂中發現的,科學家們估計它們有1400多年的歷史,可追溯到晚期的羅馬時代。

雖然紙卷因火災毀壞嚴重,字跡仍然依稀可讀。

學者們正在竭力解釋這些像是用拜占庭希臘語寫成的文字內容,而另一種手寫體文字還有待考證。

考古學家們還竭力想解答一個最令人困惑的問題:佩特拉為什麼被遺棄?

即便它失去了對商道的控制權,仍然可以倖存下來,那麼為什麼它又沒有倖存下來呢?據分析,導致佩特拉城衰亡的可能是天災。

西元363年,一場地震重擊了佩特拉城,震後,許多建築淪為廢墟,房屋的主人們嫌麻煩,不願打掃清理碎石,寧願在震倒的建築前重建房屋,這是城市財富與秩序開始衰退的跡象,西元551年,佩特拉城再次遭受嚴重地震,也許那次地震震塌了拜占庭教堂;隨後教堂又受到震後蔓延全城的大火襲擊,羊皮紙卷也就在火災中被毀壞了。

然而為什麼許多城市都能在地震和火災之後重建,而佩特拉卻不能呢?

1991年,一群亞利桑那的科學家們給出了答案,他們研究過那些鼠和兔等齧齒類動物的貝塚也就是巢穴。

這類動物都慣於收集棍子、植物、骨頭以及糞便一類的東西。動物的巢穴被它們的尿水浸透,尿中的化學物質硬化,便可形成一種膠狀物質,防止穴中的東西腐爛。

每一個貝塚都盛滿了貝塚形成年代的植物和花粉的標本,尤如一個揭示歷史的時間倉庫。

科學家們研究了大量的佩特拉貝塚,發現在早期的納巴泰人時代,橡樹林遍佈佩特拉四周的山地;然而到了羅馬時代,大量的森林消失了。

人們為了建房和獲取燃料砍伐了大量的木材,致使林區衰變成為灌木林草坡帶;到了西元900年,這種衰退進一步惡化,過分地放牧羊群使灌木林和草地也消失了,這個地區逐漸淪為沙漠。

科學家們認為環境惡化是導致佩特拉衰亡的因素之一:當周圍的環境再也無法為龐大的人口提供足夠的食物和燃料時,城市就徹底消亡了。

佩特拉如同一本僅被讀過幾頁的書,在發現拜占庭教堂之後不久,人們又留意到了一根拔地而起的花崗岩石柱。

約旦國境內沒有花崗石,肯定來自埃及。

看著那根花崗石柱,人們常常在想,地下面究竟埋藏著什麼。一座皇宮?一座教堂,無論走到佩特拉城的何處,都會面對這樣一些謎。