在1938年拍攝的影片《馬可。波羅探險記》中，人們看到的是一個富於膽識、舉止文雅的旅行家。

否則，這位主人公也永遠不會發現中國、火藥，還有國王的女兒（他曾教她怎樣用最標準的歐洲方式親吻）。 　　

今天的問題是有關馬可。波羅的另一個品質：他說的是真話嗎？問問13世紀他的同代人，答案會是這樣的：不。在他們的想像中，東方人只有一條腿、一隻眼，或者頭長在肩膀下邊。

而1298年的《馬可。波羅遊記》卻講述了這麼多出人意料的事情。作者在書中暗示，西方文明只能算二流。

秩序井然的中國有成百上千座繁榮的城鎮，其商品、服務和技術遠遠勝過歐洲的任何地方。

但是，西方人接受了波羅的記述———把它當作浪漫的幻想故事。《馬可。波羅遊記》成了歐洲最受歡迎的書。1324年，波羅臨死前，一位牧師請他收回他那些“編造的故事”。

波羅回答道：“我所講的還不到我看到的一半。” 　　

如今，700年後，波羅的可信性再度遭到攻擊。批評者說，他從未踏上中國的土地。如果他到過那裏，他的記述中不可能漏掉喝茶、書法、裹小腳和長城等重要的東西。此外，中國的記錄中也從未提到過他。他們認為，波羅可能最遠僅到過波斯。一些去過中國的阿拉伯人和波斯人幫他編造了那部遊記。 　　

波羅的支持者認為，那些遺漏沒什麼大不了。在波羅生活的時代，喝茶只在中國南方非常流行，北方和中部卻並不常見。裹腳則是上層女子在家裏的行為，外人很難看到。長城當時還沒有這麼偉大：最初於西元前300年建造的城牆13世紀時大部分已經崩塌，今天遊客們見到的主要是16世紀的建造。

對於波羅的支持者來說，重要的是他講過什麼。書中的主要內容———富有的東方城市文明———千真萬確。19世紀，英國探險家沿著波羅描繪的絲綢之路前行時驚奇地發現，他書裏的許多細節都非常準確。 　　

不過，波羅確實說過一些大話，而且數量還不少，以致英國孩子曾用“這是馬可。波羅”來形容誇張的東西。他從未到過日本，按照他的描述，日本皇宮的屋頂都是金子做的。

他自稱在一次圍攻中當過忽必烈的軍事顧問，但事實上那次圍攻出現的時間比他描述的要早。即便如此，波羅的批評者也承認，他像希臘歷史學家希羅多德一樣是“資訊的記錄者”：他並未到過所有那些地方，但把事實與幻想結合了起來。學者們一致認為，波羅為中世紀人打開了新的思想領域，激起探險者的興趣，帶來歐洲航海史的新篇章。

無論他的描述僅是他見聞的一半，亦或他只看到了自己所述內容的一半，事實仍然是：他創造了歷史。