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明朝天啟六年五月初六辰時，坐落在北京城西南角的王恭廠，發生了一次古今未有的巨大災變。
若翻開卷帙浩繁的明清各種史料，凡論及此次巨大災變者，均有當時情景的較詳盡的記述，那時天崩地裂，觸目驚心，“上警九朝列祖，下致中外駭然！”現簡摘介紹如下：在劉若愚著的《明宮史》中：“天啟六年五月初六辰時，忽大震一聲，烈逾急霆，將大樹20餘株，盡拔出土，根或向上，而梢或向下；又有坑深數丈，煙雲直上，亦如靈芝，滾向東北。
自西安門一帶皆飛落鐵渣，如麩如米者，移時方止。自宣武門迤西，刑部街迤南，將近廠房屋，猝然傾倒，土木在上，而瓦在下。殺有姓名者幾千人也。而闔戶死及不知姓名者，又不知幾千人也。
凡坍平房屋，爐中之火皆滅。
惟賣酒張四家兩三間之木箔焚然，其餘了無焚毀。凡死者肢體多不全，不論男女，盡皆裸體，未死者亦皆震褫其衣帽焉。”
明著名歷史學家計六奇在他寫的《明季北略》一書載：“天啟丙寅五月初六日，巳時，天色皎潔，忽有聲如吼，從東北方漸至京城西南角，灰氣湧起，屋宇震盪。須臾，大震一聲，天崩地塌；昏黑如夜，萬室平沉。
東至順城門大街，北至刑部街，長三四裏，周圍十三裏，盡為齏粉。屋數萬間，人二萬余，王恭廠一帶糜爛尤甚。
僵屍重疊，穢氣熏天，瓦礫盈空而下，無所辨別街道門戶。
傷心慘目，筆所難述。
震聲南自河西務，東自通州，北自密雲、昌平，告變相同。京城中即不被害者，屋宇無不震裂，狂奔肆行之狀，舉國如狂，象房傾圮，象俱逸出。遙望天氣，有如亂絲者，有五色者，有如靈芝者，沖天而起，經時方散。”
據《天變邸抄》記述：最令人奇怪的是這場災變使受害者“不論男女，盡皆裸體”的特異現象。“所傷男婦俱赤身，寸絲不掛，不如何故？有一長班，棕帽衣褲鞋襪一霎俱無。
生者如此，死者可知！”：“書手捋鍬钁立瓦礫上，呼曰：”底下有人可答應。‘忽應聲；’救我！‘諸人問曰：“你是誰？’曰：”我是二小姐。‘書手知是本官之愛妾，急救出，身無寸縷。“
《日下舊聞》又載：“是日，京師婦女凡肩輿出行者，皆于輿中自去其衣，衣若有物攝之，從空飛去，墜昌平州。”
明代黃煜所著《碧血錄》記載：“元宏寺街有女轎過，一響掀去轎頂，女客身衣盡去，赤體在轎，竟爾無恙。”
眾多歷史典籍中這種關於災變時人們“寸絲不掛”、“身無寸縷”、“赤身裸體”的記載不勝枚舉。那麼，人們的衣服到哪里去了呢？在談遷的《國榷》一書中：“震後，有人告，衣服俱飄至西山，掛於樹梢，昌平州教場衣服成堆，人家器皿、衣服、首飾、銀錢俱有。戶部張鳳奎使長班往驗，果然。”
在計六奇《明季北略》中：“震崩後，有報：紅絲衣等俱飄至西山，大半掛於樹梢。昌平州教場衣服成堆，首飾、銀錢、器皿無所不有。”
在吳偉業《綏寇紀略》一書中：“大木遠落密雲，石獅擲出城外，衣服掛於西山樹梢，銀錢器皿飄至昌平閱武場中。”
在《昌平州志》卷十七中：“京城石獅數百人移之不動，一響之後，偕衣服、器皿從空飛出城去。”這種奇怪的現象在人類歷史上是絕無僅有的，災害區的人們突然盡皆裸體，而衣服卻一下子飄移了幾十裏地，實在是咄咄怪事！
歷史學家計六奇、吳偉業等人治學十分嚴謹，他們寫史，字斟句酌，真是“無一字無出處”，是以“信史”和“實錄”著稱于史的。尤其談遷記史一絲不苟，是有口皆碑的。他們的記載可以說是可靠可信的，那麼是什麼原因造成這種亙古未聞的怪事呢？實在令人百思不得其解。
以上記載，或許有不實之處，但是大體上為我們描述了當時震天動地的王恭廠災變的大致情景。
對這樣一場影響深遠，損害甚巨的災禍，卻長期以來沒引起人們足夠的重視，使王恭廠災變之謎石沉大海。然而，時至今日，我們翻出這個歷史疑謎，以資有關部門、學者研究。對這次王恭廠災變，究其因，眾說不一，綜觀眾議，不過有四：其一地震說京區歷來震繁，據有關文獻記，僅明代就大小震百餘起。天啟六年五月初六災變雖官方未明確為地震，但災變前後種種跡象與地震前後現象有許多相符之處。
且史書文獻中與地震有關的記載也很多，如：“大震一聲”、“殿震”、“震撼天地”、“時息地震”、“震後”……故可推斷，這場王恭廠災變，是因地震直接促發火藥庫而引起的。
若此推斷成立，那麼這次地震具有裂度大而震區面小的特點，比如震災中心（宣武門內大街以西，刑部街以南）破壞力幾乎達到摧毀性程度；然而在離震災中心較近的建築真如寺、承恩寺等均未受到多大破壞，這種情況是舉世未見的；再者蘑菇狀煙雲，也不是地震出現的現象；又如“不論男女，盡皆裸體”，“寸絲不掛”，“褫衣物”的現象，也非地震的後果；至於災變中產生的巨大衝擊波，在地震史上恐怕也少有先例。
其二羊角風（龍捲風）說羊角風具有突發性和毀滅性特點。羊角風我國經常發生在春末夏初季節。天啟六年五月初六的王恭廠災變，就其災害範圍看，似為此風所致。“
東到順城門大街，北至刑部街，長三四裏，周圍十三裏，盡為齏粉。”而羊角風襲擊範圍往往在受害區百米之外很平靜，就是受災區與非災區界限分明，而地震就不明顯。至於石駙馬街大石獅飛出宣武門外，史實確有記載，並且王恭廠之北的數千斤重物———石獅子被甩到南城牆外，然而並未見城牆塌陷，這是何故？
將石獅子遠拋，這是羊角風的巨力。於1956年9月24日，上海浦東區遭到此風襲擊時，曾將一個223斤重的油灌卷至15米高的空中，然後拋到120多米以外的地方。
王恭廠災變若羊角風所致，羊角風常是突然爆發，可是這次災變前伴隨著許多地震前後的徵象：從西南方，有聲如雷；雞犬皆驚，振物有聲；初九（變後3日）丑時，複巨聲西來，門窗皆響；震聲南至河西務，東至通州，北至密雲。
以羊角風說也難以解釋這些現象。
其三隕落說宇宙中星體沖入地球大氣層時，其前方空氣受到強壓而溫度陡然上升到幾千度甚至萬度，使流星———隕石表面物質熔化和氣化，並與大氣分子撞擊而發光，形成火花、火球。
當火花、火球消失後，人們可能聽到霹靂聲、雷鳴聲、爆炸聲。隕石落地，形成隕石坑。當隕石與地面撞擊時，會發出震動與響聲，這就如同文獻記載那樣：“有聲如吼”，“但見飆光一道，內有大光”，“忽大震一聲，裂逾急霆”，“深坑數丈”，“煙雲直上”，“巨石空中飛注如雨”，“煙塵障空，白晝晦冥”，“西安門一帶皆霏落鐵渣，如麩如米”等等現象，完全與之吻合。
隕落也完全有可能使房屋“猝然傾倒”，“大樹盡拔出土”，以及“大木飛至密雲”，災區數裏“盡為齏粉”。但隕落說，也難以解釋災變前後的種種地震徵兆。
其四火藥焚爆說這次災變中心正是王恭廠藥庫。所以，災後就曾有人說：“王恭廠不戒自焚，致都城之擾。”王恭廠是一個巨大的火藥庫。據文獻記載：每五日，三大營共領火藥三千餘斤。
若這麼多火藥一旦發生焚爆，可在瞬息間形成高溫高壓氣流，並迅速向周圍擴散，可下沖使地面成坑，向四周可使阻擋物傾倒，上可攜物飛空，使地中霹靂聲不斷，甚至“大震一聲”，“裂逾急霆”。
但當時普通火藥，能否有這樣巨大威力：使千斤石獅飛行於街外；平地陷巨坑二丈許；將衣物卷走，男女俱赤裸，寸絲不掛。
這些現象以火藥焚爆說也難以解釋。再者作為爆前的先兆，出現的地鳴和火球，似乎火藥本身也難以由它一手導演。上述四說，均無完斷，可為王恭廠災變之謎的研究者們探討之資。
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