中華民國八十九年六月二十三日 星期五(自由時報)

美國航空暨太空總署二十二日宣布,科學家根據[火星環球探測者號]太空船拍攝的照片,已經發現火星表面附近在數百萬年前有大量液態水存在的證據.此一重大發現不但有助於人類日後登陸火星,還意味火星上可能有生物存在.圖為[火星環球探測者號]在去年三月所拍攝的火星照片.(紐約時報)

[本報綜合二十二日外電報導]美國[國家航空暨太空總署](NASA)二十二日宣布,科學家根據火星觀測照片所呈現的明顯溝槽地貌研判,火星地表附近在數百萬年前應有大量液態水的存在.專家表示,此一驚人發現不但增加人類登陸火星的可行性,甚至可能促使科學家重新致力尋找過去或現在火星上有生物存在的證據.

科學家是根據NASA的[火星環球探測者號](Mars Global Surveyer . MGS)太空船所拍攝的照片,找到火星地表附近在大約數百萬年前有液態水存在的證據,這個時間足足比科學家過去估計的火星有水時間晚了十億年.熟悉這些照片的消息人士指出,照片上清楚顯示火星地表有液態水流過的溝槽狀地貌.此一驚人發現使得原定一週後刊登發現報告的«科學»期刊提前公怖.

繞行火星兩年多的[火星環球探測者號]迄今拍攝有六萬多張火星照片,其中有約兩百張照片清楚顯示,有從並不低於火星地表的許多河谷或台地壁上-呈扇狀滲出與流出的小河切割出來的看似凹槽狀地形.這些凹槽大多成群出現在Gorgonum Chaos 'Vallis Nirgal與Dao Vallis等區域.倘若科學家有關火星有水的推論是正確的,顯然是人類探測火星的一項重大發展.科學家以[駭人]形容這項發現,因為這與過去對現代火星的認識並不一致.科學家過去曾在火星兩極偵測到以冰的形式存在的水,但並未在火星其他地方發現有水.由於火星表面平均溫度為華氏零下六十度,大氣壓力還不到地球大氣壓力的一%,水在到達地表前就會在稀薄空氣中崩解並飄入太空,所以地表根本不可能會有水的存在.

不過,科學家如今根據[火星環球探測者號]拍攝的照片,找到火星地表在數百萬年前有液態水的充分證據-火星表面河川流動所造成的溝槽與峽谷地形.事實上,去年便有科學家根據[火星環球探測者號]的照片發現火星北部低地上曾有一片廣大海洋.NASA首席科學家魏勒博士表示,未來的火星觀測任務在於尋找水與生命.

NASA證實火星有水,圖中所示一九九九年六月三十日由哈伯太空望遠鏡所拍攝到的火星檔案照.根據美國航空暨太空總署(NASA)六月二十一日最新的報導指出已經在火星表面發現有水源的證據.這項由火星環球測量者探險號太空船發現火星上有水的消息,燃起了在火星上有生物的希望.登陸火星計畫通訊處可靠來源表示,季節性冒出水源是與星球表面的滲水有關連.圖/美聯社(資料:人間福報).